美しい土地のブルドーザーで投獄された農家、減刑

「地元の家を洪水から守る」ために川沿いの美しい場所をブルドーザーで破壊した農民が、裁判官による彼の行動に対する痛烈な審査にもかかわらず、控訴審で懲役刑を減軽された。

ジョン・プライス氏（68歳）は、ヘレフォードハイドのレオミンスターにある自身の土地にあるラグ川の一部を18トンの掘削機を使って浚渫して剥ぎ取り、重要な生息地を破壊したとして、環境破壊の罪で有罪判決を受けた。

4月、イアン・ストロングマン判事はこの行為を「産業規模での生態破壊行為」と認定し、プライス氏に懲役12か月の判決を下した。 また、60万ポンドの費用の支払いも命じられた。

環境庁は、この被害はこれまでに見た川沿いの破壊の中で最悪のケースの一つであり、カワウソやサケの個体数を含む地元の野生動物に「壊滅的な」影響を与えたと述べた。

プライス氏は、近隣住民を洪水から守るために2020年末にこの活動を行ったと主張した。

水曜日にウースター法廷に出廷し、同氏は刑期を10か月に減刑された。

ニコラス・コール判事はプライスに対し、彼の「法外な」そして「執拗な」行為を理由に執行猶予付き判決が正当化されることに満足していないと述べた。

同氏は、自身の違法行為には何の正当性もなく、「あからさまに法律を無視」し、「利己的で無知な」行動をとったと付け加えた。

「ラグ川はウェールズに源を発し、英国本土の粘土川の最良の例の一つと言われている」とコール判事は述べた。

「ここはカワウソの中核的な避難場所です。 在来の白い爪ザリガニはよく見られます。 121 種類の植物も生息しています。

2020年11月、プライス氏は工事に着手した。 彼は18トンのブルドーザーと運転手を雇ってそうしました。 これは、川底の砂利を取り除き、堤防に押し上げるために数日間使用されました。

「約70本の奇妙な木が特別な科学的関心のある場所から撤去された。 代替樹木が成熟するまでには何十年もかかるでしょう。

「木々に囲まれたこの伝統的な曲がりくねった川が運河に変わったことは明らかです。 被告は、自分の行動は洪水の危険を軽減したいという願望の結果であると時々主張した。

「環境当局によるその後の調査により、彼の行動が事態をさらに悪化させたことが判明した。 これらの工事が洪水の軽減とは何の関係もなかったのは疑いの余地がありません。 それは環境と法律をあからさまに無視したものだった。

「私たちは、この被告が当時何をしていたかを知っていたことに非常に満足しています。

「プライス氏が意図的に違反し、法律を著しく無視していたことを考えると、これらはすべて意図的な犯罪だった。」

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同氏は、2000万ポンド以上の資産を持つプライス氏が高い評価を受けており、農場を成功させていることは、人物像から明らかだと付け加えた。

しかし同氏は、同様の環境犯罪での過去の有罪判決は、自分が善良な人格者として扱われるべきではないことを意味していると指摘した。

コール判事は、自身が引き起こした損害に対しては即時拘留の判決のみが適切だと述べた。

BBCガーデナーズ・ワールドの司会者モンティ・ドンを含む環境保護活動家らは、この場所の「完全な消滅」に衝撃を表明した人々の一人だった。

ナチュラル・イングランドと環境庁は、被害と野生生物の生息地が完全に回復するには数十年かかる可能性があると述べた。

ナチュラル・イングランドのエリアマネージャー、エマ・ジョンソン氏は、「ラグ川のこの部分の破壊は、この川で繁栄していた種の豊富さと範囲にとって壊滅的なものでした」と語った。

「ラグ川は英国で最も象徴的な川の一つであり、このような無慈悲な破壊が起こっているのを見るのは衝撃的でした。」

プライス氏は以前、川床の浸食を修復し、洪水問題の解決に貢献するため、無償で工事を行うよう依頼されたと述べた。

同氏は、自分が行った川岸での作業は合法であると主張し、地元議員や住民の支持を得ていると述べた。

2020年初頭のデニス嵐の際には家屋が浸水したが、2021年1月にクリストフ嵐が襲来した際には家は濡れていない状態だった。

川岸を片付けた後、プライス氏はこう語った。「私はヘレフォードシャーの農家で、ヘイ・ファームに住んでいて、ここの家で生まれました。」

「私は一度も引っ越したことがなく、生涯ずっとこの川を見てきましたが、私以上にこの川を知っている人はいません。 いつも川の世話をしてきました。 私は地主なので川の責任があるから浸食を止めてほしいと頼まれました。

「これらの川を管理するのは環境庁の役目だったが、彼らは何も仕事をしておらず、すべてをクリップボードに費やしているため、仕事をするためのお金もありません。」

「私は木を1本も押し出していませんし、倒した木もありません。洪水で倒れた木だけを片付けただけです。」

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